Confesso que sou viciada. Um viciado em jogos. Levanto-me de manhã e na casa de banho vejo que estou rodeada de produtos de higiene e cosméticos que contêm fósforo: gel de banho, champô e até creme hidratante. Vou à cozinha tomar o pequeno-almoço e lavo a loiça do dia anterior na máquina de lavar loiça; então ligo a máquina de lavar e verifico se ambos os detergentes são feitos com surfactantes aniônicos (ou seja, polifosfatos). E sem falar no café da manhã, todos os alimentos da minha despensa receberam sua boa dose de fósforo. Eu sou um viciado. todos nós somos.
A agricultura depende do fósforo e a pecuária depende da agricultura, especialmente da pecuária intensiva. As culturas precisam crescer tirando fósforo do solo, mas dependendo das condições, o fósforo pode estar em uma forma química que é facilmente assimilada pelas raízes das plantas, ou pode estar completamente mineralizado e, portanto, indisponível. Também pode estar em uma situação intermediária, em que as raízes devem vencer o cobre para capturá-lo, competindo por cada molécula de fosfato com o restante dos organismos vivos, porque o solo está cheio de vida e é muito mais complexo do que parece à primeira vista.
Sabiamente, 90% das espécies de plantas terrestres decidiram cooperar em vez de competir, e têm algum tipo de acordo comercial de ‘importação-exportação’ com certos microorganismos que são os verdadeiros encarregados de buscar e capturar nutrientes em troca de uma doce recompensa de carboidratos vegetais gerados pela fotossíntese. São as micorrizas (do grego ‘mykos’, fungo, e ‘rhiza’, raiz). Esses acordos são de diferentes tipos e, em muitos casos, constituem relações simbióticas essenciais, tanto para a sobrevivência da planta quanto do fungo microscópico.
Não surpreendentemente, esse sucesso comercial foi aperfeiçoado por cerca de 400 milhões de anos e permitiu que as plantas colonizassem até mesmo os solos mais inférteis. A micorriza cresce dentro do solo em longos fios (hifas) de várias dezenas de metros que terminam, literalmente abraçando a raiz da planta e dando-lhe uma extensão capaz de captar água e nutrientes de uma superfície entre 10 e 40 vezes maior que a coberta pela própria raiz da planta.
Para plantas que estão com pressa de crescer, leia-se colheitas, o fósforo é adicionado por meio de fertilizantes ou esterco (à moda antiga). Melhor do que acabar, não faltar. No entanto, a química do solo é teimosa e adicionar fertilizantes aos carrinhos não produz uma colheita proporcionalmente mais vigorosa. Chega um momento em que você simplesmente perde dinheiro. Para ser assimilado pela planta, esse fósforo adicionado deve ser dissolvido em água (fosfato desprotonado), mas o fosfato também é capaz de se tornar insolubilizado e permanecer intacto mesmo em água.
O melhor exemplo são os dentes. Nossos dentes são compostos basicamente por um mineral de fosfato de cálcio (apatita) e flúor, e não se fundem, e assim como os ossos (também feitos de apatita) resistem à passagem do tempo e à erosão, mesmo vários séculos após a morte. Apenas uma infecção de cárie produzida por um punhado de bactérias superespecializadas pode roubar a fluoroapatita dental de seus componentes fosfóricos.
Solos naturais muito ricos em cálcio (solos calcários) são teimosamente inférteis porque o fósforo adicionado rapidamente se mineraliza e torna-se insolubilizado na forma de apatita. Da mesma forma, as massas de água, ricas em cálcio, por se localizarem em bacias de solos calcários são, comparativamente, mais inférteis do que as situadas em solos siliciosos. A bela cor turquesa que admiramos nos lagos alpinos e nas praias do Caribe nada mais é do que o efeito ótico da luz do sol difratando-se em águas inférteis, justamente porque o fósforo foi quase totalmente imobilizado nelas ao precipitar-se como apatita no sedimento.
Para devolver novamente esse mineral fósforo à água, seria necessária uma intensa atividade microbiana para acidificar o sedimento, embora justamente a falta de fertilidade desse tipo de sistema limite consideravelmente o desenvolvimento dessa vida microbiana. É o badejo que morde o rabo: infértil demais para gerar massa crítica suficiente para propiciar a putrefação do sedimento e permitir a liberação do fósforo que ajuda a fertilizar as águas.
Isso ocorre em condições naturais, pois quando aquele corpo de água calcário e infértil, com todo o seu sedimento carregado de apatita, recebe esgoto, cada molécula de fosfato que entra vai reagir com o cálcio, insolubilizar-se e precipitar-se para o fundo como apatita mineral, até que em algum momento (possivelmente, durante os dias quentes de verão) o sedimento se acidifique e o fosfato previamente imobilizado volte livre para a coluna d’água onde criará o caos. Ou seja, eutrofização. Comparativamente, quando isso acontece em um corpo d’água pobre em cálcio (como nos solos de uma bacia siliciosa), o drama da eutrofização se desenrola muito mais rapidamente.
Uma sociedade viciada em um elemento não renovável, o fósforo, está fadada ao fracasso. A humanidade já sofreu outras crises mundiais devido a sua escassez. Nos séculos 18 e 19, ossos foram desenterrados de cemitérios, o solo foi perfurado para encontrar coprólitos (fezes fossilizadas) e o mundo foi procurado por ilhotas de guano. Nem um grão de esterco ou urina foi desperdiçado. Durante o auge do Império Britânico, não havia escrúpulos em carregar navios cheios de ossos saqueados das catacumbas da Silícia ou dos campos de batalha da Crimeia e Waterloo. A agricultura teve que ser incentivada para aliviar a fome da população.
Se um cidadão europeu de séculos passados levantasse a cabeça e visse como desperdiçamos esterco, ficaria horrorizado. A Universidade de Iowa (EUA) calculou a quantidade de esterco produzida pelo homem e pela agricultura intensiva em cada bacia hidrográfica de Iowa, estado com 3,2 milhões de habitantes e 110 milhões de cabeças de gado (porcos, galinhas, perus e vacas).
O resultado é que em cada uma dessas bacias é produzido tanto esterco quanto em uma grande cidade (Londres, Tóquio ou Nova York). No total, Iowa inteiro equivale à porcaria que 168 milhões de pessoas juntas gerariam. Embora uma parte desse estrume seja reaproveitada na agricultura (milho) que alimenta o gado, as perdas neste sistema em que todo um estado se tornou uma mega-macrogranja, não só os rios de lá foram contaminados, mas como esses rios são afluentes do mississippi, o nitrogênio das purinas de Iowa chega à costa do México a metros de distância, e o faz cada vez em maior quantidade. Agora podemos ir nos despedindo do turquesa das praias caribenhas.
Já na Dinamarca, utilizam as estações municipais de tratamento como verdadeiras fábricas de produção de energia e de elementos não renováveis (biorrefinarias), como o fósforo na forma de cristais de estruvita, que é vendido como fertilizante para a agricultura. No entanto, aqui nos dedicamos a desejar que eles possam ter o que já têm na Dinamarca. Com a subtil sigla WISH, os especialistas nacionais em tecnologias de tratamento de águas residuais e economia circular clamam aos céus pedindo que o quadro regulamentar seja alterado para que a produção de biogás nas estações de tratamento de águas residuais não seja penalizada para efeitos fiscais (uma vez que o biogás é atualmente equiparado à energia produzida por combustíveis fósseis); e também que seja incentivado o reaproveitamento e comercialização de subprodutos como a estruvita, que atualmente não é classificado como fertilizante, mas sim como resíduo.
Neste sentido, o projeto TRANSDMA explora várias estratégias inovadoras, como a tecnologia de biofertilizantes à base de microalgas cultivadas, aproveitando a corrente concentrada de nutrientes que é gerada durante a desidratação mecânica das lamas produzidas numa ETAR. Mas, como em qualquer economia circular que se preze, é preciso começar reduzindo a demanda por elementos não renováveis, como o fósforo. Os próprios consumidores podem exercer grande poder sobre a lei da oferta e da procura, apesar de, por enquanto, a oferta de produtos de limpeza totalmente isentos de fósforo estar reduzida a uma ou duas marcas de lava-louças, limpadores de chão e detergentes.
As demais marcas comercializadas ajustam sua oferta no teor de compostos fosforados de sua formulação ao limite imposto pela legislação. No entanto, para um item não renovável, esse limite deve ser zero. Sobretudo em Sevilha onde, como em grande parte da península, abundam as águas siliciosas (águas moles) que nem sequer necessitam da ação sequestrante do fósforo por não serem águas duras (ricas em cálcio).
Se a poeira do Saara que atravessa o Oceano Atlântico é capaz de fertilizar a Amazônia, os episódios de neblina na Península Ibérica devem ser entendidos como um verdadeiro maná que cai do céu (e que economizamos em fertilizantes agrícolas). Somente se nós, consumidores, formos capazes de fazer uma escolha responsável de produtos isentos de fósforo e empregar a reciclagem sábia do lodo de esgoto municipal em todas as suas versões tecnológicas presentes e futuras, seremos capazes de enfrentar o esgotamento dos depósitos de rocha fosfática neste século sem criar uma crise alimentar monumental. A turquesa das nossas águas que já se perdeu, que já tem pouco conserto porque a prevenção é, na verdade, a única solução contra a eutrofização.
